Schapen écht terug aan de Damse Vaart

DAMME - Sinds half augustus grazen er opnieuw schapen langs de Damse Vaart. Het resultaat van een compromis, volgend op een politiek en mediatiek steekspel naar aanleiding van de verdwijning van de schapen. Nu gaat het nog om een tijdelijk project op een afgebakend terrein maar vanaf 2016 wordt gestart met een vierjarig begrazingscontract op beide oevers.

De geschiedenis van de hele schapenkwestie is intussen bekend: doordat Waterwegen en Zeekanaal, de beheerder van de rechteroever, het werken met schapen te duur en omslachtig vond, zag de Provincie het op haar oever ook niet meer zitten met als resultaat dat de lange traditie volledig zou verdwijnen. N-VA-politici op zowel lokaal, provinciaal als Vlaams niveau trokken aan de alarmbel. Finaal werd nu een akkoord bereikt tussen alle betrokken partijen voor de terugkeer van de schapen.

Na de ludieke actie in april, toen de N-VA een schaapherder liet aanrukken om hun politiek statement voor de terugkeer van de schapen kracht bij te zetten, is het voor het eerste dat de schapen écht terug zijn langs de Damse Vaart. Wat afgelopen weekend gestart is, heet nog een proefproject te zijn op een beperkt deel van een van beide oevers maar de volledige terugkeer op beide oevers staat er ook aan te komen.

Historisch interessant

Senator Pol Van Den Driessche (N-VA), die de acties voor de terugkeer van de schapen politiek en mediatiek coördineerde, bedankt iedereen om dit mee mogelijk te maken. “De aanwezigheid van schapen langs de 200 jaar oude Damse Vaart biedt onmiskenbaar een toeristische meerwaarde”, klonk het bij de senator. “Ook vanuit ecologisch oogpunt is het goed dat er straks minder machinaal zal moeten worden gemaaid. Dit is trouwens ook historisch interessant. Sinds de 8ste eeuw grazen er in deze contreien schapen. Dit droeg bij tot de rijkdom van Vlaanderen, vermits de wol van deze dieren als grondstof werd gebruikt voor het ‘Vlaamse laken’, dat internationaal zeer werd geprezen.”

Het perceel waar de schapen grazen is gelegen langs de rechteroever, in de Damse deelgemeenten Lapscheure en Hoeke, tussen de Hoekebrug Oost en het veer Kobus. Het heeft een oppervlakte van 196 are. De schapen komen van herder Marc Carrebrouck uit Sijsele. Naar we vernemen zijn er aan dit huidige ‘proefproject’ geen kosten verbonden. De herder bood zelf aan om er z’n schaapjes te laten grazen.

Massaal protest

Voor wat de terugkeer op lange termijn betreft wordt er door Waterwegen en Zeekanaal gewerkt aan de opmaak van een bestek met een contractduur voor vier jaar. Dit contract zal vanaf 2016 in werking treden. De Damse N-VA-fractie, met raadslid Jan Van Meirhaeghe op kop reageert uiteraard ook tevreden op deze ontwikkeling. “Onze inspanningen leveren uiteindelijk vruchten af”, klinkt het. CD&V-gemeenteraadslid Eric Crul uit Hoeke, die vlakbij de vaart woont en zich al vroeg bezorgd toonde over het mogelijke verdwijnen van de schapen, is uiteraard ook tevreden maar laat verstaan dat het stadsbestuur een kans liet liggen om zelf van in het begin van dit dossier ondubbelzinnig te strijden voor de terugkeer. “Iedereen moest toch zien aankomen dat er massaal protest zou volgen op de verdwijning van deze populaire en ook toeristisch interessante traditie”, klinkt het bij het raadslid.

Burgemeester Joachim Coens (CD&V) toont zich vooral tevreden over het resultaat van de uiteindelijke samenwerking en de stabiele oplossing op lange termijn die er aan zit te komen.