​​Eindevaluatie Beaufort: Niet tevreden, geld terug!

West-Vlaanderen / Gistel / Vlaamse Kust – De provincie halveert de gemeentelijke bijdrage aan Beaufort van 40.000 euro naar 20.000 euro. De gemeenten die meer dan 20.000 euro betaalden krijgen het saldo terug. “Met deze démarche wil de provincie verhinderen dat meer kustgemeenten gerechtelijke stappen ondernemen,” aldus provincieraadsleden Wim Aernoudt (Gistel) en Nick Verwimp (Blankenberge).

“Onder het motto “Niet tevreden, geld terug” maakt de provincie de eindevaluatie van Beaufort 2015 op”, beginnen raadsleden Wim Aernoudt (Gistel) en Nick Verwimp (Blankenberge) hun relaas.

“De provincie halveert de gemeentelijke bijdrage aan Beaufort van 40.000 euro naar 20.000 euro. De gemeenten die meer dan 20.000 euro betaalden krijgen het saldo terug. Met deze démarche wil de provincie verhinderen dat meer gemeenten gerechtelijke stappen ondernemen.”

Deze zomer stak een storm van protest op bij de kustgemeenten. Zowel de inhoudelijke invulling als de gebrekkige organisatie en communicatie werden zwaar op de korrel genomen.

De vlag dekt de lading niet

Provincieraadslid Wim Aernoudt: “Beaufort bouwde in de vorige edities een sterke reputatie op als cultureel-toeristisch project, gericht op een groot publiek. De vijfde editie van vorige zomer kreeg  tot verrassing van velen een totaal andere invulling. Deze omslag werd op voorhand veel te weinig gecommuniceerd.”

De directeur cultuur van de provincie verwoordde het treffend tijdens de mediastorm deze zomer: “Ons eerste doelpubliek is de kunstliefhebber, niet de kusttoerist. De kustburgemeesters willen zoveel mogelijk bezoekers lokken. Maar daar houdt A Dog Republic zich niet mee bezig. Zij denken niet in termen van toerisme.” Deze verklaring staat haaks op de originele invulling van Beaufort en dit raakt pijnlijk de kern van het  probleem aan. De gemeenten kregen totaal niet wat ze gewoon waren en  verwacht hadden.

Rampzalige uitvoering

Provincieraadslid Nick Verwimp: “Het inhoudelijk omstreden project liep dan ook nog eens organisatorisch en communicatief in het honderd. Daardoor voerden de kunstenaars maar 39 van de 59 aangekondigde werken uit. Het ongenoegen in de kustgemeenten was dan ook  zeer terecht.” Het was de N-VA-fractie in de provincie die de kat de bel aanbond en dit ongenoegen verwoordde tijdens de voorbije budgetbesprekingen.

Slordige administratie

N-VA uitte tijdens de budgetbespreking van november haar bezorgdheid over de zwakke positie van de provincie. Nick Verwimp: “Wij voelden het blijvende ongenoegen in veel kustgemeenten aan. Inzage in de samenwerkingsovereenkomsten tussen de provincie en de verschillende gemeenten toonde een zeer grote administratieve wanorde aan.” Voor verschillende gemeenten kan er geen ondertekende samenwerkingsovereenkomst voorgelegd worden. De bevoegde gedeputeerde minimaliseerde het probleem.

Volhardende kustgemeenten

Uit door ons opgevraagde cijfers bleek ook dat de plooien met verschillende gemeenten verre van gladgestreken waren. Provincieraadslid Wim Aernoudt: “De Haan schreef maar 20.000 euro over en weigert meer te betalen. Bredene paste éénzijdig de bijdrage in de samenwerkingsovereenkomst aan naar 27.400 euro en betaalde geen euro meer dan dat. Blankenberge kondigde juridische stappen aan om een deel van de reeds betaalde 40.000 euro terug te eisen.” De gedeputeerde hield tot voor kort vol dat alle gemeenten de 40.000 euro zullen moeten betalen.

De vlucht vooruit

De provincie neemt nu de vlucht vooruit. Zo werden de bijdragen van de gemeenten verminderd van 40.000 euro naar 20.000 euro. Hierdoor loopt de provincie 200.000 euro inkomsten mis. Er wordt echter minder uitbetaald aan de kunstenaars omdat volgens de gedeputeerde de kunstenaars 28% onder de contractuele verbintenis bleven. Opvallend is dat de provincie aan de kustgemeentes een korting van 50% op hun originele bijdrage toekent.

Provincieraadsleden Wim Aernoudt en Nick Verwimp besluiten: “Daarmee lijkt het doek over deze miskleun gevallen. De provincie zal door de interne staatshervorming waarschijnlijk geen hoofdrol meer spelen bij eventuele volgende edities. Weinigen zullen dit betreuren. In dit verhaal zijn er alleen maar verliezers. Het imago van de provincie kreeg een flinke deuk. De kunstenaars werden met kritiek overladen. De kustgemeentes konden hun bezoekers niet bieden wat verwacht werd.”

Afbeelding van raadsleden Wim Aernoudt en Nick Verwimp in de provincieraad tijdens de budgetbesprekingen: